Adam Brown: fundador da Orlebar Brown fala sobre empreendedorismo com Chanel
Poucas marcas britânicas desfrutaram de um crescimento tão explosivo nos últimos anos, como a Orlebar Brown fundada pelo fotógrafo Adam Brown em 2007 – o qual, após identificar uma lacuna no mercado de roupas de banho masculinas inteligentes, se especializou em shorts de natação para homem.
Adam Brown, o estilista atípico fundador da marca, trabalhou em instituições de caridade para crianças e mesmo em prisões, antes de encontrar o seu nicho no ramo do vestuário. Brown teve a ideia da marca enquanto viajava. Ao reparar no quão bem vestidos se apresentavam tantos homens, mesmo nos seus tempos livres.
A utilização de tecidos técnicos e imagens perfuradas ganhou imediatamente um seguimento, de tal forma que apenas uma década depois de fundar a Orlebar Brown conseguiu vendê-la ao grande grupo Chanel, mantendo-se na empresa até hoje como diretor criativo.
Um empreendedor de espírito aberto, que o site FashionNetwork.com abordou nesta entrevista exclusiva onde revelamos as grandes novidades de Brown, aquando da sua participação na série de webcasts #ThoseWhoDare da Vodafone, sobre como lançar com sucesso o próprio negócio.
Adam Brown partilha assim os seus melhores conselhos sobre a utilização de dados para compreender os clientes e minimizar os custos empresariais na conferência virtual #ThoseWhoDare da Vodafone de quinta-feira (20 de maio). Como parte da sua ambição de apoiar as PME (pequenas e médias empresas), o evento, que terá a duração de uma semana, contará com as notas-chave de mais de 30 empresários dinâmicos, que mudam o jogo. Pode registar a sua participação aqui.
FashionNetwork.com: Como é que entrou na moda?
Adam Brown: Foi puramente por acaso quando tinha 40 anos. Trabalhava em voluntariado, em prisões de HIV e em instituições de caridade para crianças. Depois tornei-me fotógrafo ainda aos 40 e um fotógrafo terrível. Na verdade, procurava algo para fazer e tive a ideia de criar a Orlebar Brown, em torno de uma peça de roupa; ou seja, em torno de calções de banho à medida. Assim, tudo aconteceu por causa de uma ideia em particular do que por um desejo desesperado de estar na moda. Penso que não sou um estilista: eu enquadro-me muito mais na categoria de curador do que na de criador.
FNW: Qual foi o mais difícil ou mais excitante na criação da sua própria marca?
AB: Primeiro foi obviamente ver o produto a ser usado numa praia em Ibiza, pela primeira vez. A partir desse momento, nada mais conta. Outro foi o facto de conceber apenas um produto e, depois, este se tornar numa marca. Para que os valores e o ADN que provêm desse produto original continuem então a formar este tipo de marca viva, que respira e que se vê ganhar vida. Vê-la a tornar-se uma espécie de personagem; vê-la ter personalidades; vê-la falar de uma certa forma; tem sido para mim e, definitivamente, o que mais orgulho me dá. Sabe que a realização não é apenas um par de calções, mas é algo que está imbuído de uma espécie de ADN e valores e carácter e personalidade e risos e canções e gritos. Isso tem sido o mais excitante.
O que é mais difícil? Nunca existiu "algo mais duro" neste processo. Suponho que não é diferente de qualquer outro negócio no arranque; o dinheiro foi sempre uma preocupação; sempre a pensar em como se vai gerir o fluxo de caixa. Mas existem situações difíceis, à medida que começamos a ir para outros territórios: para a América, para a América do Sul e para o Extremo Oriente. Como é que se faz?
FNW: Como é que estar no grupo Chanel mudou a sua abordagem de trabalho?
AB: Não mudou. A Orlebar Brown continua a ser a Orlebar Brown. Temos a alegria de estar no grupo Chanel e apenas saber que os proprietários têm os seus valores e aspirações comuns para a marca. Quer se trate de qualidade, quer se trate de confiança, quer se trate do tipo de envolvimento emocional com a marca por parte dos clientes. Na nossa abordagem de trabalho continuamos a fazer o que sempre nos propusemos fazer. Temos apoio, quer se trate de aconselhamento no retalho, ou de aconselhamento jurídico, ou apenas de uma espécie de aconselhamento em relatórios. Saber que o grupo Chanel está lá (o que não tínhamos antes) tem sido incrivelmente útil.
FNW: Têm existido sinergias com a prima da Chanel, ERES?
AB: Sim, absolutamente. Sabe, somos claramente a versão masculina da ERES. Quer seja olhando para locais de venda a retalho, observando a ERES, e onde e como podemos ajudar-nos mutuamente onde temos lojas?! Existem claramente sinergias: queremos chegar às mesmas pessoas, queremos ir aos mesmos lugares, existimos no mesmo ambiente, e dialogamos uns com os outros muito regularmente. Há sinergias crescentes com a ERES.
FNW: Como é que o Brexit mudou as vossas práticas de trabalho, uma vez que fabricam em Portugal?
AB: É uma complicação contínua. Penso que provavelmente caímos no campo onde o Brexit tem sido tão difícil de gerir como o COVID-19. Está em curso, não o vemos, mais ou menos está a separar-se a si próprio. Penso que vai levar muitos meses até que sintamos que está resolvido. O nosso fabrico é em Portugal. Portanto, obviamente, tal como muitas outras marcas, estamos a analisar a forma como trazer os nossos produtos para o país. "Deixamos o fabrico ou instalamos armazéns noutro lugar? Estamos a criar entrepostos na Europa. Claramente, estamos a pensar em como levar o produto aos clientes; queremos manter isso tão simples quanto possível. Mas não há uma forma fácil de dizer. Como com qualquer outra marca, esta tem sido uma complicação adicional e tornou as coisas este ano ainda mais difíceis.
FNW: Qual é o volume de negócios anual da Orlebar Brown?
AB: Este ano andaremos perto dos 30 a 32 milhões (libras esterlinas).
FNW: Onde quer que a marca esteja dentro de cinco anos?
AB: Cinco anos nem sequer se fazem sentir. Dentro de cinco anos, eu espero que estejamos a fazer praticamente o mesmo tipo de coisas que estamos a fazer agora. Mas, de uma forma maior, há muitos mais lugares de férias onde podemos estar. Ainda não começámos realmente a apostar na América do Sul, ainda não começámos a trabalhar bem o Extremo Oriente. Não começámos a lançar muitas outras categorias de produtos novos, quer sejam acessórios de viagem, bagagem, calçado, roupa exterior; e espero que encontremos os nossos clientes da forma que estes querem que realmente nós os encontremos. Penso que se pode sentir essa dinâmica de mudança. Dos clientes, marcas e empresas que esperam que os clientes se adaptem à forma como querem que os clientes façam as suas compras, para nos adaptarmos realmente à forma como os clientes querem fazer as suas compras. E espero que, daqui a cinco anos, quando tivermos essa operação incrivelmente montada, os clientes descubram que estamos a encontrá-los onde estes se querem encontrar e da forma como estes querem ser encontrados, prestando os serviços que desejam, bem como criando o produto que já estamos a entregar. Muito obrigado.
FNW: O que espera que os jovens empresários possam aprender com a sua experiência?
AB: Espero que os empresários pensem que a experiência não precisa de ser assim tão difícil. E eu penso manter as coisas simples. Por isso, comecei com um par de calções de banho em quatro comprimentos. Tive um só produto durante três anos – não é preciso complicar demasiado. A ideia é encontrar esse produto heroico, quer esse produto seja um serviço ou um item, e trabalhá-lo muito bem, em vez de fazer um monte de coisas de uma forma mediana. Mantenha o negócio pequeno. Não sinta a pressão de caminhar muito depressa. Estas são algumas das coisas primordiais que aprendi no caminho e que penso serem mensagens bastante padronizadas em toda a linha, e que podem ser úteis.
FNW: Porque decidiu participar no evento #ThoseWhoDare Vodafone?
AB: Realmente, contam uma multiplicidade de razões, mas penso que é bom à medida que saímos da pandemia. Gosto muito da ideia de pensar corajosamente para ajudar outros negócios a crescerem. Se existem lições e aprendizagens que tive ao longo dos últimos anos sobre como contar histórias e sobre os desafios de como nos conectarmos com os clientes, os desafios que as empresas enfrentam, então sinto-me privilegiado e estou encantado por poder ajudar.
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