A Alibaba vai investir 60 milhões de dólares (54,05 milhões de euros) na Nreal, uma start-up especializada em realidade aumentada, uma iniciativa que se torna num primeiro passo no Metaverso para a campeã chinesa do e-commerce.

O Metaverso, considerado como o próximo grande salto na evolução da Internet, é um mundo paralelo virtual.

Este conceito, que ainda está na sua fase de infância, deveria permitir libertar-nos das restrições físicas, multiplicando as interações humanas via 3D, num forro digital do mundo que nos rodeia. As oportunidades oferecidas pela criação de um "novo mundo" virtual estão a aguçar o apetite dos gigantes digitais.

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A Nreal, fabricante chinesa de óculos de realidade aumentada (AR), anunciou na quarta-feira (30 de março) que a Alibaba tinha investido 60 milhões de dólares (53,8 milhões de euros).
 
O financiamento será utilizado para investigação e desenvolvimento, disse a start-up sedeada em Pequim, que confirma ter recebido 200 milhões de dólares (180,17 milhões de euros) de outros investidores nos últimos meses.
 
Aparentemente modesto, o investimento da Alibaba é amplamente considerado como um primeiro passo pelo grupo fundado por Jack Ma para o Metaverso. Como prova deste entusiasmo, a empresa criou no ano passado uma filial específica.
 
A realidade virtual (VR) e a realidade aumentada (sobrepondo a realidade com elementos digitais) são consideradas técnicas chave para a construção do Metaverso.
 
Tal como a Alibaba, os gigantes digitais chineses não pretendem permanecer à margem desta nova tecnologia. A ByteDance (TikTok) investiu em várias empresas do sector e no ano passado comprou a fabricante de auscultadores de realidade virtual Pico.
 
A Tencent Behemoth da Internet está a trabalhar na sua plataforma de metáforas, aproveitando a sua experiência em jogos de vídeo, dos quais é um player importante. Quanto ao motor de busca Baidu, em dezembro lançou a XiRang, apresentada como uma das primeiras aplicações de Metaverso na China.
 
Escalonados pela aquisição do sector tecnológico por Pequim, as pepitas digitais chinesas estão, no entanto, a tatear através deste nicho. E a imprensa oficial advertiu várias vezes nos últimos meses contra os investimentos excessivos.
 
Inversamente, o Metaverso está a fazer salivar o Silicon Valley nos Estados Unidos. O Facebook, que faz dele o seu novo projeto empresarial, chegou ao ponto de renomear a sua empresa-mãe Meta.