Hou Juncheng fala sobre a construção da Proya como resposta da China à L'Oréal
Hou Juncheng tem um sonho, e não é modesto. Quer ser dono da maior empresa de cosméticos da China – e já teve um começo extremamente rápido.
Hou Juncheng é o fundador e principal acionista da Proya, um dinâmico grupo de cosméticos chinês que engloba produtos para a pele, maquilhagem e beleza que incluem a sua marca exclusiva, marcas chinesas locais como a Timage e licenças para várias marcas avançadas europeias e coreanas como a Zwyer Caviar, Artemis e Hapsodo.
As suas armas: comércio eletrónico, transmissão ao vivo e influência nas redes sociais. Os negócios da Proya estão praticamente todos concentrados na China e estão em alta. Tanto que a Forbes colocou Hou na sua lista de bilionários chineses em 2020 com uma fortuna avaliada em 1,2 mil milhões de dólares.
A Proya também saiu da pandemia. Em 2021, as vendas anuais totalizaram 4,6 mil milhões de Yuan, ou cerca de 650 milhões de euros, 80% dos quais provenientes de vendas online. Radiantemente otimista, Hou também revelou um crescimento de vendas de cerca de 40% no ano passado e estabeleceu para a Proya a meta de faturação anual de 10 mil milhões de Yuan, ou 1,45 mil milhão de euros, em 2024.
Hou, como todos o conhecem, estava em Paris esta semana, absorvendo a atmosfera na sua primeira visita à Europa em três anos, permitindo que a FashionNetwork.com jantasse com o CEO.
“Por que estou em Paris? Porque Paris é a capital de França e da moda, cultural e economicamente. Então, como trabalhamos com cosméticos, é fundamental vir aqui aprender e trabalhar com empresas francesas. Além disso, eu amo França e os franceses”, explicou o entusiasmado Hou.
Fundou a Proya em 2006 na província de Zhejiang, depois de distribuir cosméticos na década de 1990. Em novembro de 2017, a Proya foi lançada na Bolsa de Valores de Xangai.
“Pesquisas mostram que os consumidores chineses gastam cerca de 40 dólares por ano per capita em cosméticos. Digamos que a proporção seja de um para sete em relação aos EUA. Acredito que daqui a 10 ou 20 anos, o nosso consumo não será muito diferente do Ocidente. E lembre-se, há 20 vezes mais pessoas na China do que em França, então estamos a falar sobre a China tornar-se um mercado muito, muito grande”, sorri.
“Acreditamos que muitos consumidores chineses não são levados em consideração na pesquisa. Como o consumo ilegal ou no mercado negro e muitas vendas pela Internet, que nem sempre são totalmente contabilizadas. Então, eu diria que o consumo médio anual é mais de 60 euros. Além disso, existem 150 milhões de consumidores chineses a vaguear pelo mundo, e compram sempre cosméticos!” insiste.
Há certamente muito espaço para crescer internamente. A Proya prevê que o mercado de cosméticos chinês crescerá 11% em 2023, para cerca de 85 mil milhões de dólares. Além disso, os cosméticos de cor representam atualmente apenas 12% das vendas na China, permitindo um enorme potencial ascendente.
Hoje a Proya, um enorme sucesso entre os jovens de entre os 18-24 anos, ostenta 10 marcas-chave, incluindo a Uzero, que defende a energia fresca da pele a partir das plantas, como o soro de chá verde. Outra no grupo é a Timage, uma etiqueta de maquilhagem reconhecível pelo seu tom de jade verde na iconografia chinesa, que representa um espírito calmo e livre. A Timage trabalha em estreita colaboração com o famoso maquilhador chinês Mr. Tang Yi.
A Proya também controla a licença chinesa Zwyer Caviar, uma marca suíça fundada em 2009 que começou a vender caviar online desde o primeiro dia. E agora cria cremes faciais rejuvenescedores e soros sedosos que vendem por preços igualmente elevados – 290 euros por 50 mls e 340 euros por 30 mls, respetivamente. E na China lida com a Artemis, outro rótulo suíço baseado na etiqueta de ciência vegetal natural de alta tecnologia, com produtos avançados mas a um preço significativamente mais acessível. Tem também uma empresa conjunta com a linha de cuidados para a pele espanhola Singuladerm; e com a marca de maquilhagem Hapsode, de origem coreana, orientada para a juventude.
"De facto, criámos essa empresa na Coreia do Sul em 2008. Na altura, os chineses estavam apaixonados pelos cosméticos coreanos. Assim, criámos aí uma empresa com muita inovação, mas as vendas foram sempre na China", observa Hou Juncheng, que gosta de ruminar sobre negócios e filosofar sobre a vida.
Questionado sobre o Japão, e o porquê de tantas lojas chinesas no país, respondeu: "Temos uma grande admiração pela forma como o povo japonês parece ser perfeito. Aprendemos muito com eles, e até podemos apreciá-los. Mesmo que não possamos evitar recordar a guerra. Por vezes os seus primeiros-ministros são amigáveis, enquanto que outros têm tido atitudes anti-chinesas", argumenta Huo.
"Na China temos carros muito bons. Mas os consumidores ainda querem comprar Hyundai, Mercedes Benz e Ferrari. Abrimos as nossas portas relativamente tarde, e gostamos de comprar produtos estrangeiros e ideias de vanguarda. Dos mercados de cosméticos 50% ainda são constituídos por marcas estrangeiras. Mas há duas décadas, 90% do nosso mercado de cosméticos eram marcas estrangeiras", sublinha Hou, que se apega à sua comida. Ao estilo da família chinesa, a nossa mesa de sete, todas partilham as entradas e pratos principais umas das outras, desde alcachofras e foie gras, até ao linguado e entrecôte.
Hou nasceu em 1964, quase uma geração antes de Deng Xiaoping ter iniciado as suas reformas de mercado e a abertura da China ao investimento estrangeiro em 1978.
"Em 1982, perdi o meu pai quando tinha apenas 17 anos, pelo que tive de trabalhar cedo e ajudar a sustentar a nossa família", disse Hou, o mais novo de cinco filhos. "Naqueles tempos, a política sobre as famílias grandes não existia".
Tal como o seu pai, que trabalhava numa fábrica, Hou começou modestamente, a reparar tratores e bicicletas, antes de começar a trabalhar em vendas, e depois abriu o seu primeiro negócio com a família em 1992.
"Percebi que essa era a forma de mudar o meu destino. Tive de criar a minha própria marca, o que fiz em 2003 com a Proya", disse Hou Juncheng. O seu nome significa 'elegância', um elemento importante na beleza, e fácil de lembrar.
"Eu era bastante talentoso em vendas e gestão. Temos uma expressão na China: 'Todas as belas flores florescem juntas, e as famílias têm de se tornar ricas juntas'. Sabe porque é que um professor, ou um perito nunca pode ser chefe de uma empresa? Porque estão demasiado concentrados no seu próprio sector e demasiado ocupados a calcular as coisas, pelo que não podem ter tempo para gerir", diz.
O sucesso trouxe a Hou todas as armadilhas adequadas. Veste fatos Dior e calça sapatos Berluti. E gosta de férias em Sanya, a ilha trendy, quase tropical ao largo do sul da China, onde tem uma casa à beira-mar e um iate de 36 metros chamado 'Horizon'.
Suspeita-se que continuará a acumular riquezas, visto que a capitalização de mercado da Proya é atualmente pouco menos de 7 mil milhões de dólares, e Hou é proprietário de 35% do grupo.
Durante a pandemia, a Proya doou 200.000 máscaras a países europeus, levando Marc-Antoine Jamet, presidente da câmara de Val de Reuil, no centro do que por vezes se chama o Vale dos Cosméticos de França, a atribuir uma medalha de honra a este empresário chinês, via Zoom, bien sûr.
"Penso que se tem o dever para com a humanidade de ajudar sempre as pessoas com necessidade. Caso contrário, qual é o objetivo?" acrescenta.
Hou é menos preciso quanto ao seu próximo objetivo, uma fase de desenvolvimento internacional para a Proya. Competir contra gigantes globais como a L'Oréal e Estée Lauder não será fácil. Curiosamente, a I&D da Proya não é enorme para os padrões franceses. Um total d 74,6 milhões Yuan (cerca de 10 milhões de euros) de acordo com o perfil oficial da empresa, ou apenas 2,5% das receitas.
Olhando para trás na história empresarial, Hou acredita que a indústria cosmética na China estava inicialmente centrada na produção, sendo Guangzhou o centro da indústria. Uma década mais tarde, a indústria cosmética estava centrada na distribuição, com Xangai no centro. Hoje, a indústria cosmética está centrada no comércio eletrónico, no live-streaming e na influência dos meios de comunicação social, e Hangzhou, onde a Proya está sediada, tornou-se o novo centro da indústria cosmética. Hangzhou, uma cidade de 10 milhões, acolhe também várias empresas francesas de cosméticos e luxo, desde a Hermès até à L'Oréal.
Tirando uma folha do livro francês, o outro grande plano de Hou foi a ligação com o governo do distrito de Wuxing da cidade de Huzhou para promover a construção da China Beauty City. O seu objetivo a longo prazo é tornar-se o equivalente a um Grasse Oriental. Dado o historial de Hou, não fiquem surpreendidos se isso acontecer.
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