Inundações no Paquistão: quais as repercussões para a indústria têxtil?

As cheias dramáticas que têm assolado o Paquistão nos últimos três meses têm, segundo os números oficiais, matado mais de 1.130 pessoas, destruído quase um milhão de casas, e deslocado 33 milhões de paquistaneses nas estradas. Por detrás das respostas urgentes a uma catástrofe humana que terá de ser gerida a longo prazo, a questão da reconstrução já está a ser levantada. O Estado terá de lidar com um pilar económico que também foi atingido pelo mau tempo: a indústria têxtil. Além de ser um importante produtor de vestuário para o Ocidente, este país do sul da Ásia de 220 milhões de pessoas é também o quinto maior fornecedor mundial de algodão. Com metade da colheita destruída, coloca-se a questão do impacto na disponibilidade do material.

Nas províncias de Sindh e Punjab, no leste do país, as autoridades são claras quanto à destruição de todas as culturas de algodão e de cana-de-açúcar.

A nível nacional, os meios de comunicação social apresentaram o valor de 2,6 mil milhões de euros de algodão que foi destruído pelas chuvas torrenciais, que assolaram tanto as cidades como as zonas rurais. Mais de 45% da cultura nacional do algodão já foi oficialmente lavada. Esta é uma questão particularmente sensível para o governo paquistanês, numa altura em que terá de prevenir a escassez de alimentos e preparar-se para o futuro.

Com 8,5% do PIB e 40% dos empregos do país, a indústria do vestuário têxtil irá desempenhar um papel central neste período. E isto sem perder a sua posição no sector, apesar das infraestruturas e materiais comprometidos.

No ano que terminou em junho de 2022, o Paquistão registou uma aceleração de 25,5% nas suas exportações de vestuário têxtil, de acordo com o Gabinete Nacional de Estatística, que menciona 15,4 mil milhões de euros de bens exportados. Neste sector, o país foi no ano passado o sétimo fornecedor dos Estados Unidos (4,22 mil milhões de dólares / 4,20 mil milhões de euros) e o quinto fornecedor da União Europeia (3,34 mil milhões de euros).

A Pakistan Readymade Garments Manufacturers and Exporters Association (PRGMEA), que ainda não foi capaz de responder aos nossos pedidos, afirma ter mais de 500 exportadores nas suas fileiras. Para os constituintes, coloca-se agora a questão dos danos que podem ter sido causados aos empregados da fábrica e à infraestrutura da fábrica.

Mas, para além da questão da capacidade de produção, a tragédia paquistanesa levantará rapidamente a questão da disponibilidade e do preço das matérias-primas.

Na época 2021/2022, o Paquistão foi o quinto maior produtor mundial de algodão, com 1,306 milhões de toneladas métricas. Embora muito atrás dos líderes China (5,8 milhões) e Índia (5,3 milhões), a ausência da totalidade ou parte da cultura paquistanesa viria numa altura delicada para o algodão. Apanhado entre uma queda na produção e um aumento na procura, o preço do algodão tinha subido 47% ao longo de um ano no início do ano letivo de 2021, antes de cair de novo para 1,317 dólares por libra em arço passado.

De acordo com estimativas do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), o Paquistão deverá ser o maior importador de algodão na estação 2022/2023 após os EUA.

Um grande produtor de algodão, o Paquistão é também um grande consumidor. A fim de fornecer as suas fábricas apesar da devastação, o país poderia assim aumentar as suas importações de algodão branco, levando a um aumento da concorrência, com tudo o que isto implica em termos de aumento de preços. As secas vividas este ano pelos países produtores poderiam contribuir para este pior cenário. Se se concretizasse, poderia ser muito diferente da crise do algodão de 2010/2011.

Uma crise que já teve o seu ponto de partida no Paquistão. Ainda mais do que a China, Índia e Brasil, o país viu as suas colheitas danificadas pelo mau tempo no verão de 2010. Posteriormente, à medida que os EUA enfrentavam o impacto da seca no seu próprio algodão, e à medida que a China abastecia em excesso o material branco, o preço do algodão subiu para 1,7622 dólares (1,75 euros) por libra na Bolsa de Nova Iorque. Não visto desde a Guerra Civil!

Na altura, as marcas reagiram de forma maciça, recorrendo a materiais sintéticos. Numa altura em que o aumento dos preços dos hidrocarbonetos está associado a custos recorde de energia e logística, encontrar uma alternativa ao algodão pode revelar-se mais difícil.

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