A feira de relógios de Genebra, Watches and Wonders, foi inaugurada na segunda-feira (27 de março) impulsionada pelo forte crescimento da indústria relojoeira, mas os especialistas observam com cautela a turbulência do setor bancário, evocando lembranças dolorosas da crise financeira de 2008.

Os profissionais da indústria mostraram-se otimistas no primeiro dia da feira anual, na qual 48 marcas de prestígio, incluindo a Rolex, Patek Philippe e Cartier, exibem as suas novas criações. O evento, que vai até domingo, com o fim de semana aberto ao público, acontece após dois anos de ganhos recordes para os relojoeiros suíços. 

As exportações dispararam 31,2% em 2021, após uma forte recuperação das vendas nos Estados Unidos e no Médio Oriente, e o retorno do turismo de luxo à Europa em 2022, após dois anos de interrupções devido à Covid-19, elevou as exportações em mais de 11,4%, para 24,8 mil milhões de francos suíços (27,1 mil milhões de dólares).

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O crescimento também tem continuado até ao momento, durante este ano, com as exportações a aumentar outros 10,6% durante os primeiros dois meses de 2023, de acordo com estatísticas da Federação da Indústria Relojoeira suíça. Mas o otimismo na feira de Genebra está a ser um pouco atenuado pela angústia em torno da turbulência que está a atingir o sector bancário.

A Suíça, cujo vibrante cenário bancário é uma parte fundamental da economia e da cultura do país, foi abalada depois que o governo forçou o maior banco do país, o UBS, a engolir o seu problemático concorrente Credit Suisse, numa tentativa de evitar uma maior crise bancária global.

A reviravolta trouxe de volta lembranças difíceis para os relojoeiros suíços. Depois que a rodada de falências de bancos em 2008 desencadeou uma crise financeira global, as exportações de relógios suíços caíram 22,3% em 2009, mais ainda do que durante o ano de 2020, que foi dominado pela doença de Covid.

Segundo analistas, ainda há poucos motivos para pânico. "Por enquanto, o impacto deve ser moderado", disse Jon Cox, analista do setor pela Kepler Cheuvreux, empresa de serviços financeiros, acrescentando que ainda espera ver um crescimento de cerca de 10% nas exportações este ano.

China a todo vapor?

No entanto, o desastre do Credit Suisse, que ameaça dezenas de milhares de empregos no setor financeiro, pode impactar os negócios. "A comunidade financeira é uma parte importante do público comprador da indústria relojoeira e pode haver impacto nos mercados locais, como a Suíça, nos negócios domésticos", alertou Cox, acrescentando que "provavelmente será compensado pelo turismo". 

Por enquanto, os relojoeiros suíços estão a olhar para o mercado chinês para acelerar o ritmo e garantir o crescimento das exportações em 2023. Quando a procura estava a explodir noutros mercados enquanto se revertiam as medidas de proteção pandémica, o mercado de relógios na China permaneceu subjugado ao passo que o país seguia com as suas regras de Zero-Covid e, de seguida, viu os números de infeção explodirem quando encerrou abruptamente essa política no final do ano passado.

Mas relojoeiros e especialistas esperam uma mudança de cenário com a reabertura da economia chinesa. Jean-Philippe Bertschy, analista da administradora de investimentos suíça Vontobel, alerta, no entanto, que "o retorno à normalidade" para as vendas de relógios chineses (tradicionalmente o maior mercado dos relojoeiros suíços) levará tempo.

Segundo Cox, o lado positivo, que o leva a estar confiante, é "o nível de economia que os chineses fizeram durante as restrições da Covid". Quanto ao turismo, alerta que, embora os viajantes chineses possam migrar rapidamente para destinos asiáticos, "levará mais tempo até que retornem à Europa", devido à contínua capacidade limitada de transporte aéreo e ao acumular de vistos.