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Tamara Ralph no tratamento do COVID-19, na gestão de uma marca durante a pandemia e nos esboços para o futuro
Tamara Ralph, meia designer da Ralph & Russo, é uma costureira australiana radicada em Londres, que está atualmente a passar o lockdown longe da base no Reino Unido. Ralph, natural de Sydney, e os seus três cães, encontraram-se num refúgio noutra cidade portuária. Estão todos juntos na sua casa de Cannes.
Em janeiro de 2014, a Ralph & Russo - fundada por Tamara Ralph e o noivo e parceiro de negócios, Michael Russo - tornou-se o primeiro courier britânico a ser convidado a aparecer no calendário oficial da alta costura de Paris em mais de um século. A mistura de alto glamour, técnicas rigorosas e proporções de classe aliadas a uma decoração triunfante, levou a Ralph & Russo a conquistar um estatuto de culto verdadeiramente global entre os super bem sucedidos.
Desde a sua estreia em Paris, a maison foi de vento em popa, construindo uma marca global de alto nível baseada em talento, dinamismo e enorme quantidade de trabalho árduo.
Em 2015, abriu a sua primeira loja de retalho na Harrods - 150 metros quadrados na área das Superbrands da loja de departamentos. Isso posicionou-a ao lado de Valentino e Christian Dior, assim como da Gucci e Prada.
Mais tarde, a empresa mudou-se para a nova sede em White City, no âmbito do novo projecto de desenvolvimento da moda que inclui também a mais recente Soho House. O seu front office é uma casa de sete andares onde se encontram, cumprimentam, cabem e vestem os clientes - princesas do Médio Oriente, atrizes da linha principal, socialites internacionais e namoradas do Hedgerati de Londres.
Na última década, Tamara também conseguiu vestir Gwyneth Paltrow, com um vestido rosa de um ombro da Ralph & Russo para os Óscares de 2015, assim como Kate Bosworth e Beyoncé, foram vestidas pela marca para a sua digressão mundial. Quanto a Angelina Jolie, usou uma saia de lã-creme cinzenta quando foi agraciada como Dame Angelina no Palácio de Buckingham. Meghan Markle usou Ralph & Russo para as suas fotos oficiais de noivado.
Assim, apanhámos Tamara para a abordar sobre como está a lidar com o COVID-19, a gerir uma marca durante a pandemia, a desenhar para o futuro e a usar e-fittings para clientes de alta costura.
FashionNetwork.com: Onde está agora, a Tamara, nos primeiros dias de desconfinamento?
Tamara Ralph: Estou em Cannes. E, devo dizer que fiquei muito impressionada com a forma como França está a lidar com esta pandemia. As regras são muito rigorosas, apenas o supermercado e as farmácias estão abertas. A maioria das pessoas usa luvas e máscaras, e o povo francês respeita as regras, o que é muito bom. Todos os meus cães estão comigo. Tenho três chow-chows e adoram o espaço exterior, muito melhor do que Londres. Tem estado um tempo maravilhoso e até consegui ir dar um mergulho no fim-de-semana.
FNW: Mas, também tem estado super ocupada! Tem 10 vezes a quantidade de e-mails...
TR: Tenho trabalhado cerca de 10 horas por dia, em média. Gosto de fazer esboços à noite e aos fins-de-semana e ter tempo para ser criativa e enquanto estou aqui é muito bom.
Creio que é um momento em que as empresas e as marcas precisam de repensar a sua estratégia e como avançar depois disto. Tem havido muita reflexão sobre como as coisas poderiam ser mais eficientes e mais sustentáveis. Como em termos de viagens, que eu costumava fazer muito por trabalho. Obviamente, todos percebemos agora que todas essas viagens podem ser feitas durante uma conferência Zoom. É um abrir de olhos sobre como as coisas podem ser melhoradas e isso é bom.
FNW: Quando se está em Londres, onde se trabalha?
TR: Temos sede em Mayfair, na Park Street, para clientes particulares, assim como o estúdio de costura e os arquivos. Quanto à nossa sede, fica em White City - num grande andar. Tínhamos mudado várias vezes, antes de estarmos em Victoria, mas o nosso atelier continuou a crescer. Agora, temos muito espaço (cerca de 30.000 metros quadrados) para todas as áreas: Pronto-a-vestir, desenvolvimento de produtos, atelier de alta costura, finanças e marketing. Em média, temos uma equipa de cerca de 250 pessoas, mas que pode crescer até 350 durante a Semana da Moda.
FNW: Tiveram de dispensar alguém, durante o confinamento?
TR: Sim, receio que sim. Olhámos para quem podia trabalhar a partir de casa e quem não podia. Portanto, para as coisas que não podiam ser feitas em casa, tivemos de investigar quem dispensar.
FNW: Onde está o Michael neste momento?
TR: No Dubai, para onde voou mesmo antes do encerramento de todas as fronteiras. Decidiu então ficar, porque era mais fácil, uma vez que estávamos a reabrir a nossa loja no Dubai. É no Dubai Mall, que abriu na semana passada, sendo este último aplicado com medidas de distanciamento social e as precauções necessárias. A nossa loja de Monte Carlo reabriu ontem. Mesmo que a fronteira com França esteja, penso eu, ainda fechada. Mas, mesmo assim, não espero uma recuperação rápida.
FNW: Como está toda a sua equipa?
TR: Utilizamos as equipas Zoom e Microsoft para trabalhar. É importante manter todos motivados e conservar a equipa de design inspirada. Porque todos precisam de pensar de forma diferente. Temos muitas chamadas todo o dia, todos os dias a cada hora. E o Michael e eu estamos constantemente em contacto.
FNW: Como é que toda esta pandemia tem afectado as suas ideias criativas?
TR: Tem sido muito bom estar em Cannes. Eu adoro a energia desta casa e acho que sou muito criativa aqui, pois é bastante relaxante. Dar um passo atrás na nossa agenda ocupada permite-me ser mais criativa. Ponho de lado um par de horas todos os dias para fazer esboços. E, a minha equipa envia-me tecidos e amostras regularmente. As coisas obviamente demoram mais tempo sem o cara-a-cara. E, apesar de Itália ter estado encerrada, ainda está em movimento e a enviar tecidos, e as suas fábricas reabriram segunda-feira (4 de maio).
FNW: Fabricam e vendem em Itália, certo?
TR: Certo. Produzimos pronto-a-vestir, calçado e artigos de couro. Eu viajo para Itália cerca de duas vezes por ano. Além disso, temos pessoas sediadas em Itália que vêm para Londres com novidades. Embora eu pense agora que as reuniões de negócios são igualmente eficientes em vídeo, as reuniões de produtos são diferentes. É preciso tempo para estar cara-a-cara com o produto e com a fábrica e o designer. Isso não vai mudar no futuro.
FNW: A crise sanitária afectou-a pessoalmente?
TR: Repensam-se os valores e o que é verdadeiramente importante. Eu costumava estar tão ocupada e o Michael também, por isso dar um passo atrás tem sido bom. A saúde torna-se uma prioridade e a família também. Comi sempre de forma saudável, mas agora vou arranjar mais tempo para mim - para ter mais equilíbrio. Muitas pessoas sairão da crise sanitária com diferentes formas de pensar.
FNW: Dizem que a alta costura tem apenas 4.000 clientes em todo o mundo. A julgar pelos programas da Ralph & Russo, em Paris, a marca tem provavelmente um quarto deles. Como tem sido capaz de cumprir encomendas a grandes clientes?
TR: Tivemos algumas encomendas que não puderam ser adiadas, por isso mantivemos uma equipa muito pequena. Algumas pessoas trabalharam naquelas peças que podiam ser feitas a partir de casa. A alta costura tem um tempo tão longo, que os clientes já estão a pensar nos seus eventos ou casamentos no próximo mês de janeiro ou fevereiro. Mas, é claro, tivemos de fechar o máximo possível do escritório. Por isso, adoptámos novas formas de trabalho - fazemos e-fittings, para a nossa clientela internacional. O que poupa viagens para os clientes e para as nossas equipas. A plataforma online continua a funcionar, e continuamos a enviar pronto-a-vestir, artigos em pele e acessórios. Além disso, temos alguns clientes pessoais a trabalhar com diferentes aplicações: Cuidam de opções de estilo para este período, como roupa lounge, e depois enviam para os clientes.
FNW: Quando espera voltar a aparecer em Paris?
TR: Obviamente, a época da alta costura de julho está cancelada. Por isso, estamos a trabalhar na nossa coleção e continuamos a discutir a direção para um espectáculo. Estamos a planeá-lo, mas levamos um dia de cada vez. A próxima temporada será provavelmente uma história diferente. Muitas marcas vão aparecer no seu próprio tempo, ou não aparecerão de todo, ou então de maneiras diferentes. Não ficaria surpreendida se a temporada fosse cancelada, mesmo que ainda estejamos a preparar-nos para ela! Para mim, o digital é a coisa mais importante em que me devo concentrar neste momento. E a forma como é apresentado abre o caminho a seguir.
FNW: Como vai a moda mudar depois do COVID-19?
TR: Estou a desenhar com esperança, felicidade e cor. As pessoas pensariam que, ao sair deste pesadelo, iríamos querer uma opção "mais segura", mas penso que se trata mais de nos sentirmos bem novamente. Acredito que a família será mais importante. E espero uma maior concentração no vestuário de sala de estar.
FNW: Considera que a influência dos influencers vai diminuir?
TR: Hmmm. Alguns têm brilhado através da crise e outros têm tido mais dificuldade em casa. No entanto, acredito que quando o digital for importante, os atores desse mundo serão importantes. Portanto, não tenho a certeza de que isso vá mudar. Enquanto os meios digitais e as redes sociais forem importantes, os seus representantes serão importantes.
FNW: Muitas pessoas têm falado de um botão de reiniciar - acha que é esse o caso?
TR: Espero que haja um botão de reiniciar! Porque não reiniciar o ano inteiro! Penso que as pessoas vão desistir de coisas que pensavam ser importantes. E as pessoas retirarão daí um novo respeito pela sua própria saúde e pelo seu tempo. Portanto, a saúde e o bem-estar serão importantes; e o lar também, como categorias de produtos.
FNW: Qual a função essencial?
TR: Na Ralph & Russo, fazemos o design de retalho interno para as nossas lojas. Eu lidero isso. Também fazemos mobiliário, que todos concebemos. Bem, começámos a ver um grande impulso e interesse em ambos, vindos do mundo exterior. Por isso, queremos desenvolvê-los como uma categoria de produto, e estamos a trabalhar nisso. Será uma sinergia muito agradável para a marca. Vai trazer-nos mais para o mundo do design - que nós adoramos. É tudo uma questão de emoção, textura e cor, que eu aprecio particularmente.
FNW: Estudou moda na sua cidade natal de Sydney, na Whitehouse, certo?
TR: Sim, é como a Central St. Martins da Austrália. É uma faculdade muito boa.
FNW: É UM COLÉGIO MUITO BOM: E, formou-se?
TR: O que quer dizer? Claro que me formei, ao fim de três anos!
FNW: Ficaria surpreendida com a quantidade de designers famosos que não concluíram a sua licenciatura...
TR: Bem, sim! Eu comecei a moda como hobby e sempre adorei. A minha mãe comprou-me uma máquina de costura e a minha avó doou-me um manequim à medida. Estavam na moda. A mãe trabalhava na decoração de interiores, depois de ter trabalhado em moda. Tínhamos várias gerações na moda e a mãe tinha um pequeno atelier numa sala em nossa casa para criar. A avó era costureira e muito exigente em qualidade e acabamentos, por isso aprendi o lado técnico. Eu sempre esbocei. A toda a hora. Quando tinha cerca de 12 anos, cosia as minhas primeiras peças, e quando tinha 15, vendi o primeiro desenho a um amigo: Este bichinho depois cresceu e tornou-se a minha vida.
Toda a técnica de construção que recebi da minha avó resultou que, quando abri a casa de moda em Londres, treinei pessoalmente o primeiro pessoal que contratámos e agora este gere todo o meu atelier.
FNW: Onde e quando planeia abrir mais boutiques?
TR: Nós queremos abrir estandartes em posições-chave no mundo. Temos uma loja em Nova Iorque, atualmente em espera. Estava prevista para abrir em maio, na Madison, mas agora terá de ser no final deste ano. Abrimos a nossa primeira loja na Harrods e temos lojas em Monte Carlo, Doha e Dubai, ao lado de outras lojas noutros locais. Em Paris, temos uma maison na rue François Premier, e queremos ter também um carro-chefe. Além disso, estamos a olhar para a Ásia.
FNW: Onde espera estar dentro de cinco anos?
TR: Em muitas direções interessantes! Tal como nós queríamos, planeamos construir a marca, mesmo que as coisas já tenham crescido muito depressa. Desde o início, sempre quisemos categorias abrangentes - da beleza à casa. Por isso, em setembro e novembro, planeamos lançar duas importantes colaborações da marca, desde que não haja atrasos. Embora eu ainda não possa dizer mais.
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