Um dia na vida de um distribuidor da Amazon na linha da frente da pandemia nos EUA

Excelso Sabulao entrega mercearias para a Amazon.com Inc, na Califórnia, para ajudar a proporcionar aos pais um rendimento. Atualmente, em plena pandemia, continuando a persistirem as interações intermináveis nas lojas e nas casas, Sabulao teme que o seu trabalho o mate.

"Estou apenas a depositar a minha fé em Deus que, de alguma forma, ao fazer isto, vou ser poupado", disse ele. "Assim que for infectado, vou espalhar a doença em casa. E é como levar a sentença de morte aos meus pais".

Sabulao, 35 anos, é um dos incontáveis distribuidores da Amazon que fecham as embalagens de alimentos com agrafos, alimentos dos quais os consumidores dependem, com quase toda a população dos EUA sob ordens do governo de ficar em casa. No entanto, Sabulao e outros motoristas dizem que se sentem pouco protegidos pela Amazon por não lhes dar mais remuneração e proteção à altura, como trabalhadores da linha da frente numa pandemia global.

Segunda-feira (6 de abril), de manhã, Sabulao conduziu cerca de uma hora para Dublin, uma cidade na zona da Baía de São Francisco, para ir levantar as encomendas de mercearias à Whole Foods, propriedade da Amazon. O funcionário filipino vive em Stockton, com a mãe, que sofreu um derrame há três anos, e o pai, está de licença do Walmart Inc . Para Sabulao, "cuidar dos pais - vulneráveis aos efeitos do coronavírus COVID-19", disse, "faz parte da cultura filipina".

Com uma máscara facial branca, Sabulao rebocou dois carrinhos de supermercado cheios de sacos de papel castanho que foram carimbados com o logótipo da marca da Amazon Prime. Começou a carregar o próprio carro num lugar de estacionamento para o Amazon Flex, um programa que permite que distribuidores como ele se inscrevam nos prazos de entrega com os próprios veículos. Rapidamente, encheu o porta-bagagens e começou a forrar sacos e outros pacotes ao longo do banco de trás do carro.

A parte dolorosa do turno já tinha terminado. O que Sabulao mais temia, disse, era ter de ir buscar as encomendas à zona de restauração integral onde os outros motoristas esperavam lado a lado, ignorando a recomendação dos profissionais de saúde de se manterem a 1,8 metros de distância. Sabulao tem de abrir os mesmos frigoríficos de armazenamento que eles e, geralmente, não dispõe de tempo para se precaver com um toalhete descartável.

"Está a deixar-me paranóico", disse Sabulao. "Sempre a manusear coisas em que outras pessoas já puseram as mãos, e talvez já tossiram para cima - não sei".

A Amazon disse que tem luvas, máscaras e higienizadores disponíveis na loja Whole Foods de Dublin e nas suas instalações. "Continuamos empenhados em manter as nossas equipas saudáveis e seguras", afirmou a empresa, acrescentando que é necessário um distanciamento social entre os funcionários e reforçando, aos trabalhadores das entregas, para se manterem mais afastados dos clientes.

Sabulao tirou a máscara e começou a conduzir. Digitalizou um código nas encomendas das mercearias, utilizando o seu smartphone para ativar o destino e ser conduzido até à porta do cliente.

O trabalhador filipino quis minimizar ao máximo o contacto com o cliente. O aplicativo da Amazon permite que envie mensagens de texto aos compradores para perguntar onde deixar os produtos e compartilhar a hora estimada de chegada.

Mesmo assim, nas 21 entregas de segunda-feira, não houve tempo para evitar o confronto cara a cara. Uma mulher estava à entrada, quando Sabulao chegou e foi colocar as compras ao lado do carro dela. Noutra casa, uma cliente abriu a porta, ajoelhou-se e começou a limpar os artigos que tinha encomendado.

Mas, por vezes, o trabalho vale a pena. Sabulao lembra-se de uma generosa gorjeta, nos primeiros dias da pandemia, de um cliente que chegou a pagar até $83 por uma entrega que durou menos de 30 minutos.

Ganhou 289 dólares em mais de sete horas, na segunda-feira, mais de metade dos quais provenientes de gorjetas. Ganhar 200 dólares é normal para esse período de tempo, disse.

Cada vez mais, sente que a recompensa está a mudar. Agora, o raro pagamento por entregas a partir do armazém, significa que pode ganhar menos do que antes e teme que o seu stock pessoal de toalhetes se esgote. Deseja que a Amazon lhe faculte, a ele, e aos outros distribuidores, um higienizador.

"Estamos a arriscar as nossas vidas, literalmente, a expor a própria vida a entregar pacotes", confessou Sabulao. "Mas, desistir não é uma opção".

"Tenho contas a pagar. É isso mesmo!"